Le nombre de Reynolds est relatif à l'écoulement développé dans la cuve. Il exprime le rapport des forces d'inertie sur les forces de viscosité. Un nombre de Reynolds faible indique que les forces de viscosité prédominent : l'écoulement est appelé "laminaire". Un nombre de Reynolds élevé indique que les forces d'inertie dominent le mouvement : l'écoulement est "turbulent" ou "inertiel".